Sötningsmedel är ämnen som används för att ge söt smak till livsmedel och drycker utan att bidra med lika många kalorier som vanligt socker. De används ofta som alternativ till socker för att minska kaloriintaget eller för personer som behöver begränsa sitt intag av socker av olika skäl. Här kommer information om olika sötningsmedel, deras påverkan på kroppen och om de betraktas som bättre eller sämre än vanligt socker.

Det finns flera olika typer av sötningsmedel som används inom livsmedelsindustrin. Här är några av de vanligaste:

• Aspartam, är en konstgjord sötningsmedel som är cirka 200 gånger sötare än socker. Det används i många ”light”-produkter och läskedrycker. När aspartam bryts ner i kroppen bildas fenylalanin, asparaginsyra och metanol. Fenylalanin kan vara skadligt för personer med fenylketonuri, en ärftlig störning. För de flesta människor är dock aspartam säkert att konsumera i normala mängder enligt flera hälsoorganisationer som FDA (Food and Drug Administration) och EFSA (European Food Safety Authority).
• Sackarin, är ett konstgjort sötningsmedel som är upp till 700 gånger sötare än socker. Det används främst i läskedrycker och dessertprodukter. Sackarin har varit föremål för kontroverser, då vissa studier på råttor har visat en ökad risk för urinblåsecancer. Dock har dessa resultat inte kunnat replikeras i studier på människor. Sackarin anses i allmänhet säkert att konsumera i begränsade mängder enligt flera hälsoorganisationer som FDA och EFSA.
• Sukralos, är ett konstgjort sötningsmedel som är cirka 600 gånger sötare än socker. Det används i många livsmedelsprodukter som läskedrycker, bakverk och desserter. Sukralos påverkar inte blodsockernivån och anses säkert att konsumera i normala mängder. Det passerar genom kroppen utan att metaboliseras och utsöndras oförändrat.
• Stevia, är ett naturligt sötningsmedel som utvinns från växten Stevia rebaudiana. Det är mycket sött och har noll kalorier. Stevia används i många ”sockerfria” produkter. Stevia har godkänts som ett livsmedelstillsats av flera hälsoorganisationer, inklusive FDA och EFSA, och anses vara säkert att konsumera i normala mängder. Det har inte rapporterats några allvarliga biverkningar.
• Erytritol, är en sockeralkohol som förekommer naturligt i vissa frukter och svampar. Det har cirka 70 procent av sötheten hos socker, men bidrar med mycket färre kalorier. Erytritol smakar och beter sig liknande socker men påverkar inte blodsockernivån i samma utsträckning. Det anses vara säkert att konsumera i normala mängder, men i stora mängder kan det orsaka magbesvär som gasbildning och diarré hos vissa människor.
• Xylitol, är en annan sockeralkohol som finns naturligt i vissa frukter och grönsaker. Det används ofta som sötningsmedel i tuggummi, tandkräm och livsmedel för diabetiker. Xylitol har en liknande sötma som socker men bidrar med färre kalorier och påverkar inte blodsockernivån lika mycket. Xylitol kan dock orsaka magbesvär, inklusive diarré, hos vissa människor vid hög konsumtion.

När det gäller påverkan på kroppen och om sötningsmedel är bättre eller sämre än vanligt socker är det viktigt att notera att det finns olika aspekter att överväga.

En av fördelarna med sötningsmedel är att de oftast ger en söt smak utan att bidra med så många kalorier som vanligt socker. Det gör dem till ett attraktivt alternativ för personer som vill minska sitt kaloriintag eller hantera viktproblem. Sötningsmedel kan vara särskilt fördelaktiga för personer med diabetes, eftersom de inte påverkar blodsockernivån på samma sätt som socker och kan bidra till att kontrollera blodsockret.

Å andra sidan finns det några bekymmer och kontroverser kring användningen av vissa sötningsmedel. Vissa studier har antytt att konstgjorda sötningsmedel kan vara förknippade med viktökning, ökad aptit, störningar i tarmfloran och risk för vissa sjukdomar som typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdomar. Det finns dock inte tillräckligt med vetenskapliga bevis för att dra definitiva slutsatser om dessa påståenden, och det är viktigt att komma ihåg att individuella reaktioner och tolerans kan variera.

De flesta hälsoorganisationer, som till exempel FDA och EFSA, har fastställt att sötningsmedel som används i livsmedel och drycker är säkra att konsumera i de rekommenderade mängderna. Det är viktigt att följa riktlinjerna och inte överkonsumera sötningsmedel, eftersom överdriven konsumtion kan leda till oönskade biverkningar som magbesvär.

Det är också värt att notera att det finns fördelar med att minska det totala intaget av söta livsmedel och utveckla en smak för mindre söta smaker. Att välja naturligt söta livsmedel som frukt, bär och grönsaker kan vara en hälsosammare strategi för att stilla sötsuget och tillhandahålla viktiga näringsämnen samtidigt.

Som med de flesta kostrelaterade frågor är det alltid bäst att rådfråga en legitimerad dietist eller hälsoexpert för personlig rådgivning. Varje persons hälsotillstånd och individuella behov kan påverka hur sötningsmedel upplevs och tolereras.

---

Källor:

• Food and Drug Administration (FDA) – ”Low-Calorie Sweeteners”
• European Food Safety Authority (EFSA) – ”Summary on the safety of low- and no-calorie sweeteners”
• American Cancer Society – ”Artificial Sweeteners and Cancer”
• Magnuson BA, et al. (2016) ”Biological fate of low-calorie sweeteners”
• Lohner S, et al. (2017) ”The health impact of non-nutritive sweeteners: a systematic review”
• Suez J, et al. (2014) ”Non-caloric artificial sweeteners and the microbiome: findings and challenges”